Rintracciare informazioni precise sulle Olimpiadi antiche è stato difficile per gli storici per due motivi: il primo risiede nel fatto che molti autori raccontavano di eventi che non avevano mai partecipato; il secondo consiste nella veridicità di tali eventi. Molti filosofi, letterati e poeti hanno trascritto nelle loro opere, eventi o aneddoti sulle Olimpiadi. Si pensi a Filostrato d’Atene, a Luciano, a Simonide, a Bacchilide e a Pindaro. Si possono ritrovare anche sculture, pitture e reperti che riguardano i Giochi antichi ma nessuno fu mai preciso e ricco di informazioni come lo storico Pausania. Vissuto nella seconda metà del II secolo d.C. Pausania ha dato una grossa mano a tutti gli storici del mondo per ricostruire il percorso delle Olimpiadi antiche, nate nel 776 a.C. Proveniente dall’Asia minore, non lontano da Alicarnasso, Pausania, come un moderno stenografo, scriveva tutto ciò che poteva essere utile alla memoria storica. Prestava attenzione persino ai “si dice” e alle tradizioni, sapendo che essi possedevano sempre un fondo di verità. Fu anche un appassionato esploratore e geografo; viaggiò per molte città e paesi. Dagli exegeti (le guide) che conducevano le folle di visitatori verso i monumenti dell’Altis e verso Olimpia, raccolse la maggior parte delle sue informazioni contenute nell’opera “Periegesi dell’Ellade”, un viaggio nei territori greci dove incontrò vari esponenti dello “sport” e molti osannati campioni. Bisogna necessariamente ricordare, però, che ci furono, in tempi moderni, alcune voci critiche verso l’attendibilità di questa fonte. L’illustre Wilamowitz, filologo tedesco di fine Ottocento, cercò di demolire la sua figura, affermando che la maggior parte dei suoi racconti erano frutto di bugie, invenzioni e sofisticati resoconti immaginari. Effettivamente molti reperti storici sono in contraddizione con le sue opere ma questo non deve scombussolare la sua figura. Tutti gli storici di un tempo scrivevano per “sentito dire” e pochi erano presenti nelle battaglie per descriverne accuratamente i dettagli. Si pensi che negli ultimi anni si è messo in discussione l’esistenza stessa di Omero. Pausania rimane, comunque, fino a oggi, lo storico più famoso con cui la società moderna è riuscita a ricostruire la nascita, la vita e la morte delle Olimpiadi antiche.


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