Enrico Birnbaum, il fotografo di Pio IX

Il 10 aprile 1819 Giovanni Maria Battista Pietro Pellegrino Isidoro Mastai Ferretti fu ordinato sacerdote. La prima messa la celebrò il giorno dopo nella chiesa romana di Sant’Anna dei Falegnami. Cinquant’anni dopo, nel 1869, festeggiava il suo giubileo sacerdotale sedendo sul trono di Pietro, con il nome di Pio IX, l’ultimo papa re.

Per l’occasione, la Camera di Commercio di Civitavecchia, in rappresentanza di tutta la comunità, donò al pontefice un elegante ed artistico album fotografico contenente dodici foto della città.

La copertina dell’album è una lastra d’argento con delicate sovrapposizioni decorative e lo stemma di Pio IX. È un eccelso lavoro dell’artigianato locale. All’interno è posta questa dedica:

“All’Immortale Pontefice e Re Pio IX nel dì 11 aprile 1869 50° Anniversario della sua prima messa – la Camera di Commercio di Civitavecchia, con riverente devozione esultante offeriva”.

Il pontefice il 31 luglio ringraziò la Camera, inviando al delegato apostolico monsignor Ferdinando Scapitta una lettera in cui scriveva:

“Venutoci sott’occhi lo splendido ed elegantissimo Album onde codesta Camera di Commercio si prese cura di far sottoporre agli sguardi Nostri i principali edifizi e monumenti di Civitavecchia; tosto corsero alla Nostra mente tutti i profusi offici di congratulazione, ed i pegni d’amore, che la stessa Città e tutta codesta provincia volle a Noi porgere, mentre eravamo per celebrare il Nostro Sacerdotale giubileo”.

Nel 2000 Odoardo Toti ed io pubblicammo il quarto volume della “Storia di Civitavecchia. Da Pio VII alla fine del governo pontificio”. Nelle ricerche preparatorie del volume trovammo notizia dell’album e lo potemmo sfogliare presso la Biblioteca Apostolica Vaticana. Tre foto, tratte da esso, furono pubblicate nel libro. Auspicammo, inoltre, che le dodici immagini e lo splendido album fossero richiesti al Vaticano per una mostra in città che permettesse a tutti di ammirarle.

Durante quella ricerca non individuammo l’autore delle dodici vedute della città. Ventisei anni dopo, grazie al catalogo della BAV, possiamo dare un nome al fotografo: Enrico Birnbaum.

Svolgendo una ricerca su internet, leggiamo che fu attivo come ritrattista a Roma già dal 1855 e che aveva lo studio in piazza degli Orfanelli 95, oggi piazza Capranica. Nel 1865 si trasferì a Civitavecchia. Sono sue le fotografie scattate in occasione dell’ultima visita di Pio IX in città, avvenuta nell’ottobre del 1868. La più conosciuta e pubblicata è quella in cui il pontefice, davanti alla Rocca, sede della delegazione apostolica, benedice le truppe francesi.

Non sappiamo per quanti anni Birnbaum operò a Civitavecchia, forse lo possiamo considerare il primo fotografo professionista che lavorò nella nostra città. Sappiamo che alcuni collezionisti custodiscono suoi ritratti. Sarebbe interessante riscoprirlo, dedicandogli una mostra antologica.

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