Il Comitato Olimpico Nazionale Italiano è formato da Federazioni Sportive Nazionali (FSN), Discipline Sportive Associate (DSA), Enti di Promozione Sportiva (EPS) e Associazioni Benemerite (AB). Se le prime due categorie rappresentano l’insieme delle varie federazioni per l’attività fisica di alto livello, e gli EPS invece rappresentano una sorta di associazioni che mischiano sia l’attività ludica che quella para-competitiva ma con finalità prettamente ricreative e formative, le associazioni benemerite, come afferma lo Statuto del CONI, «svolgono attività a vocazione sportiva di ordine culturale, scientifico o tecnico che propagandano e diffondo il valore dello sport, realizzate anche attraverso iniziative promozionali a vari livelli».

Tali enti svolgono, quindi, un’attività diversa da tutti gli altri, concentrando le proprie energie sulla ricerca scientifica, sulla difesa dei valori sportivi, sulla diffusione della cultura sportiva, sulla diffusione dei corretti stili di vita, difendono gli interessi di alcune figure di lavoratori come i Professori di Educazioni Fisica, e si occupano anche di atleti con disabilità intellettiva come l’associazione Special Olympics Italia. Questa associazioni devono comunque possedere ognuna uno statuto in armonia con i principi fondamentali del CONI, devono prevedere l’autonomia di bilancio e non avere fini di lucro. Nel 2023 si possono contare 19 Associazioni Benemerite e sono: AMOVA-Associazione Medaglie d'Oro al Valore Atletico, ANAOAI-Associazione Nazionale Atleti Olimpici e Azzurri d'Italia, ANSMES-Associazione Nazionale Stelle, Palme e Collari d'Oro al Merito del CONI e del CIP, AONI-Accademia Olimpica Nazionale Italiana, APEC-Associazione Nazionale Pensionati CONI, CESEFAS-Centro di Studi per l'Educazione Fisica e l'Attività Sportiva, CISCD-Comitato Italiano Sport Contro Droga, CNIFP-Comitato Nazionale Italiano per il Fair Play, CONAPEFS-Collegio Nazionale Professori Educazione Fisica e Sportiva, FIEFS-Federazione Italiana Educatori Fisici e Sportivi, FISIAE-Federazione Italiana Sportiva Istituti Attività Educative, PI-Panathlon International-Distretto Italia, SCAIS-Società per la Consulenza e per l'Assistenza nell'Impiantistica Sportiva, SOI-Special Olympic Italia, Sport e Comunità, UICOS-Unione Italiana Collezionisti Olimpici e Sportivi, UNASCI-Unione Nazionale Associazioni Sportive Centenarie d'Italia, UNVS-Unione Nazionale Veterani dello Sport, USSI-Unione Stampa Sportiva Italiana.

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